Algunas de las soluciones más prometedoras a los desafíos del cuidado infantil en Estados Unidos están ocurriendo aquí mismo en Denver. De hecho, nuestra comunidad ha pasado los últimos 20 años demostrando lo que es posible cuando las personas se unen para invertir en los niños pequeños a través de Programa de Preescolar de Denver (DPP).
El cuidado infantil es un desafío nacional, pero las soluciones, como el acceso a este tipo de servicios, suelen comenzar a nivel local. Las familias necesitan opciones asequibles y de alta calidad que se ajusten a sus horarios, presupuestos y necesidades específicas. Si bien los programas estatales y federales desempeñan un papel importante, las ciudades tienen una posición privilegiada para aunar fondos, organizaciones comunitarias, educadores, empleadores y familias, con el fin de mejorar el cuidado infantil para todos.
Denver no es la única ciudad que lo hace. En todo el país, las comunidades están encontrando maneras creativas de mejorar el acceso al cuidado infantil y a la educación preescolar. Y sus esfuerzos están dando resultados.
El compromiso de Denver con la educación infantil temprana durante 20 años
En 2006, los votantes de Denver tomaron una decisión audaz: invertir los impuestos locales para ayudar a las familias a costear la educación preescolar.
Esa decisión dio lugar a la creación del Programa Preescolar de Denver (DPP, por sus siglas en inglés), que desde entonces ha proporcionado más de 1.272 millones de dólares en créditos de matrícula a más de 83.000 niños, ha invertido más de 1.410 millones de dólares en la mejora de la calidad de la educación preescolar y ha establecido relaciones con cientos de proveedores de servicios para la primera infancia.
Pero quizás igual de importante sea el apoyo de la comunidad que ha crecido a lo largo del camino. Cuando El DPP se aprobó por primera vez en 2006, recibiendo poco más del 501% de los votos.. En 2023, Más del 781% de los votantes de Denver apoyaron que su financiación específica se convirtiera en permanente..
Durante más de dos décadas, Denver ha construido algo más que un programa preescolar. Ha forjado un compromiso compartido para hacer de la educación infantil temprana una prioridad.
Soluciones locales que marcan la diferencia en todo el país.
Otras ciudades están tomando medidas similares, buscando soluciones de atención y educación infantil temprana que reflejen las necesidades de sus comunidades. Aquí hay algunos ejemplos:
En 2022, Nueva Orleáns Los votantes aprobaron fondos específicos para ampliar el acceso al cuidado de bebés y niños pequeños. A través de su Programa de escaños municipales, La ciudad está invirtiendo más de 1.210 millones de dólares anuales en guarderías gratuitas para familias que cumplan los requisitos, además de brindar apoyo a educadores y proveedores.
Cincinnati está adoptando un enfoque doble a través de Promesa de preescolar de Cincinnati, ayudando a las familias a costear la educación preescolar a la vez que invierte en los educadores y los programas que las atienden. Su red incluye más de 150 centros preescolares, y sus iniciativas de capacitación laboral ofrecen complementos salariales y oportunidades de desarrollo profesional.
En San Antonio, el financiado por los votantes Preescolar 4 SA Esta iniciativa apoya programas preescolares de alta calidad, la formación de docentes y programas comunitarios. Al igual que Denver, San Antonio ha demostrado cómo los fondos públicos pueden generar oportunidades sostenibles para los jóvenes estudiantes.
Y en Seattle, Las inversiones y asociaciones locales han ayudado a la Programa preescolar de Seattle Pasar de tan solo 280 plazas preescolares en 2015 a una capacidad para más de 2.500 niños en 2025-26.
Cada ciudad está adoptando un enfoque ligeramente diferente, pero comparten un objetivo común: hacer que la educación infantil sea más accesible aprovechando las fortalezas, las alianzas y los recursos locales.
Por qué importa el liderazgo local
Encontrar una guardería no siempre es tan sencillo como encontrar un programa asequible.
Una familia podría cumplir los requisitos para recibir ayuda para el cuidado infantil, pero tener dificultades para encontrar una plaza disponible cerca de su domicilio. Otra familia podría encontrar un programa que le encante, solo para descubrir que su horario no se ajusta a su trabajo. Mientras tanto, los proveedores de cuidado infantil podrían tener dificultades para contratar y retener educadores, lo que limita la cantidad de familias a las que pueden atender.
Estos desafíos están interconectados, y las soluciones también deben estarlo.
Las ciudades se encuentran en una posición privilegiada para observar cómo el cuidado infantil se relaciona con la vivienda, el transporte, el empleo y otras necesidades de la comunidad. Pueden reunir a diversos actores, identificar carencias y ayudar a las familias a aprovechar al máximo los recursos existentes.
Y los beneficios van mucho más allá de los hogares. Cuando las familias cuentan con servicios de cuidado infantil confiables, los padres pueden dedicarse al empleo y la educación, los empleadores pueden atraer y retener trabajadores, y los niños pueden beneficiarse de experiencias de aprendizaje tempranas enriquecedoras.
Las implicaciones económicas son significativas. Se estima que “10.200 madres de Colorado apartadas de la fuerza laboral debido al cuidado de sus hijos podrían generar $3.787 mil millones en producto interno bruto (PIB). y crearían un total de 29 000 empleos si se resolvieran sus problemas de cuidado infantil y decidieran reincorporarse al mercado laboral”, según el Common Sense Institute. En Denver, hay 1240 madres que podrían generar casi 120 millones de dólares si pudieran participar plenamente en la fuerza laboral.
El cuidado infantil no es solo una inversión en los niños y las familias. Es una inversión en toda la comunidad.
Aprovechando lo que Denver ya ha creado
Después de 20 años de inversión local, Denver tiene una base sólida sobre la cual construir. Desde la asistencia para la matrícula y los esfuerzos de mejora de la calidad de DPP hasta Programa de preescolar universal de Colorado y el trabajo de organizaciones locales de atención a la primera infancia, Nuestra comunidad ya cuenta con valiosos recursos.
La siguiente oportunidad consiste en conectar esos recursos de forma más intencionada.
Esa es la visión de First Step Collective: reunir a personas, organizaciones y recursos para fortalecer el sistema de atención a la primera infancia de Denver. En lugar de crear otro programa aislado, First Step Collective busca aprovechar lo que funciona, fortalecer las alianzas, identificar las necesidades no cubiertas y facilitar que las familias encuentren el apoyo que necesitan.
La experiencia de Denver, junto con el trabajo innovador que se está realizando en ciudades de todo el país, demuestra lo que es posible cuando las comunidades toman la iniciativa. Los desafíos del cuidado infantil son un problema nacional, pero algunas de las soluciones más significativas comienzan en nuestro propio entorno.
Suscríbete a nuestro boletín informativo para mantenerse al día sobre las novedades en materia de cuidado y educación infantil temprana.